거실 한가운데를 청소한 지 몇 분도 안 돼서 바닥 위에 다시 보이는 작은 털뭉치. 봄이나 가을이 되면 강아지와 함께 사는 집에서는 흔히 볼 수 있는 풍경입니다. 손으로 쓸어 담아도, 청소기를 돌려도 계속 나타나는 그 털들. 사실 이 시기는 강아지가 건강하게 계절을 준비하는 자연스러운 과정이지만, 준비 없이 맞이하면 보호자와 강아지 모두에게 꽤 피곤한 시간이 될 수 있습니다.
털갈이가 시작되는 순간
어느 날 빗을 들고 강아지를 빗기는데, 평소보다 털이 훨씬 많이 빠지고 부드러운 속털이 공기 중에 흩날립니다. 빗살에 털이 겹겹이 쌓이는 걸 보고 있으면 “아, 이제 시작됐구나” 하는 생각이 절로 듭니다. 봄에는 두꺼운 겨울 털을 벗고, 가을에는 여름의 얇은 털을 내려놓고 보온성이 좋은 속털을 키웁니다. 이 과정은 보통 2~6주 정도 이어지고, 특히 이중모 품종이라면 그 양이 어마어마합니다.
실내에서 생활하는 아이들은 냉난방 덕분에 계절 변화를 크게 느끼지 못해 털갈이가 1년 내내 조금씩 이어질 수도 있습니다. “왜 우리 집은 사계절 털이 날리지?” 하고 의문이 드는 이유가 바로 여기에 있습니다.
하루 1회 이상, 빗질이 모든 것의 시작
털갈이 시기를 현명하게 보내는 첫 번째 비결은 규칙적인 빗질입니다. 하루 한 번, 가능하면 아침과 저녁으로 나눠 5~10분씩 빗질하면 죽은 털을 안전하게 제거하고 피부 혈액순환까지 도와줄 수 있습니다. 꾸준히 해주면 털이 엉키는 것도 방지되고, 집안의 털 날림도 확연히 줄어듭니다.
빗질 도구는 슬리커 브러시나 핀 브러시처럼 털갈이에 맞는 것을 고르세요. 처음엔 등과 옆구리처럼 넓고 예민하지 않은 부위부터 시작해 부드럽게 빗고, 귀 뒤나 겨드랑이, 배처럼 민감한 부위는 마지막에 가볍게 정리합니다. 빗질을 싫어하는 아이는 간식과 칭찬을 곁들여 ‘빗질=좋은 경험’으로 인식하게 하면 점점 편안해집니다.
계절별로 달라지는 관리 포인트
털갈이는 봄과 가을에 두드러지지만, 여름과 겨울에도 각각의 관리 포인트가 있습니다. 계절별로 맞춰 관리하면 털 상태뿐만 아니라 피부 건강까지 지킬 수 있습니다.
봄·가을
하루 1~2회 빗질로 죽은 털을 제거하고, 집안 청소와 침구 세탁 주기를 짧게 유지하세요. 산책 후에는 꽃가루나 먼지가 털에 남지 않도록 가볍게 털어주는 것이 좋습니다. 특히 봄철에는 미세먼지가 많아 털에 쌓이기 쉬우니, 산책 후 브러싱을 습관화하면 알레르기 예방에도 도움이 됩니다.
여름
통풍과 체온 조절이 핵심입니다. 산책은 햇볕이 강하지 않은 이른 아침이나 저녁에 하고, 돌아오면 발과 털을 깨끗하게 닦아주세요. 물은 항상 신선하게 제공하고, 목욕은 2~3주에 한 번 정도가 적당합니다. 여름철에는 습도와 온도가 높아 피부 트러블이 생기기 쉬우니, 목욕 후 반드시 완전 건조를 해주는 것이 중요합니다.
겨울
보온과 피부 건강 모두 중요합니다. 실내 온도는 너무 높이지 말고, 가습기를 활용해 건조함을 완화하세요. 장시간 옷을 입히는 경우 피부가 숨 쉴 수 있도록 틈틈이 벗겨주고 빗질을 해주세요. 정전기 방지 스프레이를 살짝 뿌려 빗질하면 털이 엉키는 것을 예방할 수 있습니다.
목욕, 영양, 그리고 환경 관리
털갈이 시기에는 목욕도 신중하게 해야 합니다. 주 1회 이내로 조절하고, 저자극 샴푸를 사용하세요. 목욕 후에는 수건으로 물기를 충분히 닦고, 드라이어로 완전 건조를 해 피부 트러블을 예방합니다. 특히 속털까지 완전히 마르도록 하는 것이 중요합니다.
영양은 양질의 단백질과 오메가-3, 비타민 A·E가 풍부한 식단을 유지하세요. 새로 나는 털은 많은 영양을 필요로 하므로, 사료나 간식으로 보충해주는 것이 좋습니다. 환경 관리도 빼놓을 수 없습니다. 털 전용 청소기, 롤클리너, 공기청정기를 활용해 털과 먼지를 줄이면 강아지와 사람 모두 쾌적하게 지낼 수 있습니다.
털갈이와 탈모, 꼭 구분하세요
털갈이는 빠진 자리에 새 털이 자라는 것이 특징입니다. 반면 탈모는 특정 부위에 털이 자라지 않고, 피부가 붉어지거나 각질, 진물, 가려움이 동반될 수 있습니다. 예를 들어, 빗질을 할 때 특정 부위만 털이 듬성듬성 빠지고 피부가 거칠어져 있다면 단순 털갈이가 아닐 수 있습니다. 이런 경우 지체 없이 수의사 상담을 받아야 합니다.